Nestleado acima das rotas habituais das caravanas, este assentamento esquecido começou a emergir pedra por pedra, obrigando pesquisadores a repensar quem realmente controlava o comércio, o metal e o poder ao longo da Rota da Seda medieval.
Uma cidade de montanha onde nenhuma cidade deveria existir
A descoberta vem de Tugunbulak, um sítio remoto no sudeste do Uzbequistão, situado a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar. Até pouco tempo, a área parecia um típico pasto de altitude: ar rarefeito, teimosos bolsões de neve de verão, alguns pastores e seus cavalos. Nada que sugerisse um centro urbano organizado - muito menos um do tamanho de uma pequena capital medieval.
Durante a temporada de campo de 2024, uma equipe uzbeque-americana liderada pelos arqueólogos Michael Frachetti e Farhod Maksudov começou a remover essa superfície silenciosa. O que as trincheiras revelaram os deixou atônitos: muralhas de pedra, casas densamente agrupadas, complexos industriais, cemitérios e ruas cuidadosamente alinhadas gravadas nas encostas.
Essa paisagem montanhosa “vazia” esconde uma cidade planejada de quase 300 hectares, maior que Pompeia e construída por pastores móveis.
As primeiras datações apontam para o século VI d.C., um período em que clãs túrquicos se ergueram da estepe oriental para construir um império que se estendia da Mongólia ao Cáucaso. Nesse contexto, a altitude da cidade passa a parecer menos uma excentricidade e mais uma escolha calculada.
Posicionado acima de vales e passagens-chave, o assentamento ocupava um ponto dominante sobre tráfego e recursos. A equipe identificou grandes fornos cheios de escória, alimentados por carvão de zimbro - evidência de produção de ferro em escala séria, e não de uma fundição doméstica. Eram oficinas feitas para abastecer exércitos e caravanas, não apenas ferreiros de aldeia.
Lasers, drones e colherins no ar rarefeito
A escala do sítio só ficou clara quando os pesquisadores combinaram escavação à moda antiga com mapeamento de alta tecnologia. Lidar acoplado a drones varreu cristas e ravinas, “removendo” a vegetação e revelando padrões geométricos sob o gramado. Linhas longas e retas e terraços empilhados denunciavam muros e plataformas de construção feitos pelo homem, distribuídos em vários níveis da encosta.
No solo, colherins e fitas métricas confirmaram o que as imagens digitais sugeriam: bairros planejados, obras defensivas e zonas industriais - tudo em uma paisagem que estudiosos por muito tempo descartaram como marginal e hostil. Por décadas, livros de história descreveram tais áreas de altitude como quintais de impérios, lar de saqueadores, não de construtores.
A cidade de Tugunbulak força uma revisão: nômades das montanhas não apenas atravessavam rotas de comércio; eles as ancoravam e moldavam.
Marsmanda, a cidade-fantasma das crônicas árabes
Para historiadores da Ásia Central, o nome Marsmanda desperta uma camada diferente de intriga. Geógrafos árabes e persas do século X mencionaram uma cidade montanhosa fortificada, rica em minério e pastagens, mas pobre em vinhedos e jardins. Sua localização exata se perdeu com o tempo, transformando Marsmanda em um quebra-cabeça acadêmico.
O arqueólogo Henry Misa, que estuda a geografia medieval da região, recorda o relato de Ibn Hawqal, que escreveu sobre um assentamento áspero nas alturas, conhecido por seus metais e rebanhos, e não por pomares exuberantes. A descrição nunca se ajustou totalmente às cidades conhecidas das terras baixas. Agora, a equipe de Tugunbulak acredita que pode, enfim, ter encontrado a correspondência perdida.
As pistas se alinham: um sítio de alta altitude, um polo industrial voltado à mineração e metalurgia, uma extensa mancha urbana e uma cronologia que se sobrepõe às fontes escritas. Achados recentes reforçam ainda mais a hipótese.
A tumba de um guerreiro e a textura da vida cotidiana
Entre as descobertas mais marcantes até agora está um túmulo sob túmulo (túmulo tumular) contendo um guerreiro túrquico enterrado com seu cavalo. O enxoval funerário oferece um retrato vívido de identidade e estilo de vida nessa comunidade montanhosa.
- Acessórios e ornamentos de bronze sugerindo acesso a metalurgistas habilidosos
- Pontas de flecha de ferro indicando uma sociedade treinada para a guerra montada
- Um pequeno botão ou insígnia decorado com a cabeça de um lobo, ecoando símbolos de clãs das estepes
- Um cachimbo de osso ornamentado, aparentemente usado para inalar cannabis, prática atestada na região desde pelo menos o século V a.C.
Essa combinação de equipamento marcial e objetos pessoais íntimos revela uma cultura que transitava com facilidade entre valores nômades e organização urbana. As pessoas aqui cavalgavam e saqueavam, mas também planejavam ruas, operavam fornos e gerenciavam cadeias complexas de suprimento de combustível, minério e alimentos.
Marsmanda parece fazer a ponte entre dois mundos: a mobilidade da estepe e a permanência de muralhas de pedra e quarteirões industriais.
A cidade não existia isolada. Próxima dali, Tashbulak - outro assentamento de altitude a apenas alguns quilômetros - revelou cerâmica fina, joias de prata e indícios de um distrito administrativo. Juntos, os dois sítios desenham uma rede local de centros montanhosos conectados às mais ricas cidades de baixa altitude, como Samarcanda e Bucara.
Um novo mapa da Rota da Seda visto de cima
As versões de manual da Rota da Seda normalmente aparecem como uma linha pontilhada de oásis e cidades de planície: Samarcanda, Bucara, Cáchgar, Merv. As terras altas ficam ao fundo, pintadas como corredores difíceis onde tribos inquietas assediavam caravanas e, ocasionalmente, derrubavam dinastias.
As evidências de Tugunbulak e Tashbulak apontam para um padrão diferente. Aqui, os planaltos elevados não apenas emolduravam a história; eles abrigavam comunidades densas que forneciam ferro, gado e culturas sazonais para a economia das caravanas.
Trabalhos arqueobotânicos sugerem que os habitantes cultivavam cevada resistente, adequada a estações de crescimento curtas, enquanto negociavam frutas e grãos finos com os vales abaixo. Rebanhos pastavam nas pastagens de altitude no verão e depois abasteciam mercados das terras baixas com carne, couros e lã.
Nesse modelo, Marsmanda vira um ponto de articulação, não uma zona periférica. Caravanas poderiam parar ali não apenas para descansar os animais, mas para ferrar cavalos de novo, reparar armas e negociar com intermediários de poder que controlavam tanto passagens quanto forjas.
| Cidades de baixa altitude da Rota da Seda | Centros de altitude como Marsmanda |
|---|---|
| Agricultura de oásis e sistemas de irrigação | Pastagens para cavalos e ovelhas |
| Caravanserais, mercados, instituições religiosas | Cristas fortificadas, fornos industriais |
| Seda, especiarias, vidro, manuscritos | Ferramentas e armas de ferro, minério, carvão |
| Populações densas e permanentes | Comunidades híbridas, em parte móveis, em parte assentadas |
Quando sítios de altitude e de baixa altitude são colocados juntos, a Rota da Seda parece menos uma sequência de pérolas isoladas e mais uma malha intrincada de corredores, oficinas e polos sazonais.
Por que uma cidade de montanha muda a história
Trazer Marsmanda do campo da lenda para o da realidade mapeada tem consequências que vão além de um único ponto no atlas. Primeiro, isso desafia o antigo contraste entre agricultores “civilizados” dos vales e nômades “bárbaros” das colinas. Os mesmos grupos que seguiam rebanhos projetavam muralhas, supervisionavam mineração e investiam em infraestrutura de longo prazo.
Segundo, isso reformula como o poder econômico operava. O controle sobre a produção de ferro, pastagens seguras para cavalos de guerra e conhecimento de passagens elevadas podia importar tanto quanto campos irrigados. Estados e dinastias que ignoravam esses nós de altitude provavelmente entendiam mal de onde vinha a própria força.
Por fim, Marsmanda destaca o quão desigual ainda é nosso registro arqueológico. Vastas porções das montanhas da Ásia Central permanecem pouco levantadas, quanto mais escavadas. Se uma cidade de 300 hectares ficou escondida sob pastagens até 2024, a região talvez ainda guarde outros centros esquecidos que nunca entraram nas crônicas.
O que acontece a seguir com Marsmanda
Para a equipe de pesquisa, o sítio agora apresenta tanto uma oportunidade quanto um dilema. A arqueologia de alta altitude traz temporadas de campo curtas, clima severo e dores de cabeça logísticas. A neve pode voltar rápido. Equipamentos precisam viajar por estradas difíceis, e os níveis de oxigênio tornam o trabalho e a recuperação mais lentos.
Ao mesmo tempo, deixar fundações expostas aumenta o risco de erosão e saque. Arqueólogos precisam equilibrar curiosidade científica com conservação: quais quarteirões abrir, quais reenterrar, como envolver comunidades locais para que as descobertas se traduzam em empregos e orgulho - e não em ruínas depredadas.
As próximas temporadas provavelmente se concentrarão em três perguntas. Primeiro, o layout exato da zona industrial: as oficinas se agrupavam por ofício ou as casas combinavam agricultura, pastoreio e metalurgia sob o mesmo teto? Segundo, o status político de Marsmanda: era um posto avançado de fronteira de um canato maior ou uma cidade semi-independente dirigida por elites locais? Terceiro, as razões do abandono: mudanças climáticas, realinhamentos comerciais, guerra ou um lento deslocamento de pessoas e animais para outras pastagens.
Por que isso importa longe da Ásia Central
Para leitores na Europa ou na América do Norte, Marsmanda pode parecer uma curiosidade remota. Ainda assim, as perguntas que ela levanta tocam debates amplos. Historiadores de rotas comerciais - dos Andes ao Himalaia - agora prestam mais atenção a economias de altitude, perguntando-se quantas regiões “periféricas” moldaram silenciosamente as trocas de longa distância.
Há também um lado prático. Técnicas aprimoradas em Tugunbulak - mapeamento por lidar em terreno difícil, levantamento baseado na comunidade, análise fina de escória e carvão - alimentam pesquisas climáticas, estudos de patrimônio minerário e até avaliações de risco para infraestrutura moderna em zonas montanhosas frágeis.
A história de Marsmanda mostra como uma paisagem aparentemente vazia pode guardar camadas de complexidade esquecida. Para arqueólogos, isso significa mais trabalho em altitude. Para o resto de nós, isso mexe com suposições antigas sobre quem constrói cidades, quem controla o comércio e como a história muda quando é escrita a partir dos picos em vez das planícies.
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